Globo repetiu erro de novelas passadas e escalação de ator branco para viver personagem japonês marcou trama de forma negativa
Em 29 de agosto de 2016, Sol Nascente estreava como nova novela das seis da Globo. A trama focava na relação de Mário (BrunoGagliasso) e Alice (GiovannaAntonelli), que cresceram em famílias multiculturais, mas o que marcou a obra foi a acusação de yellow face na escalação do personagem Kazuo Tanaka, japonês interpretado por Luís Melo, homem branco.
A estreia da novela de Walther Negrão, JúlioFischer e SuzanaPires foi polêmica e o público não perdoou a escolha de ator para viver Tanaka. A produção foi acusada de whitewashing, escalação de atores brancos para personagens não-brancos. No caso, como Luís Melo dava vida a um personagem amarelo, o termo específico é yellow-face — semelhante ao black-face, quando atores brancos interpretam personagens negros.
O jornalista Nilson Xavier, do site Teledramaturgia, aponta que, durante a exibição da obra, várias vezes o texto buscou se justificar pela escalação ao ressaltar que Tanaka era filho de um japonês com uma americana. A escolha de Giovanna Antonelli para viver a filha do personagem e aparecer com quimonos e imersa na cultura japonesa também foi questionada, mas os autores justificaram com o fato de Alice ser filha de criação.
As explicações, entretanto, não foram suficientes para convencer o público. Xavier ressalta que a obra foi alvo de comentários negativos de grupos orientais, que cobraram a emissora pela falta de atores de origem japonesa para viver personagens conectados com a cultura do país.
Outro ponto polemico lembrado por Xavier foi uma declaração da atriz Danni Suzuki, que, em um live no Instagram, revelou que o papel de Alice foi escrito baseado nela e, portanto, seria vivido por ela na novela. A informação foi confirmada por Walther Negrão ao jornalista Flávio Ricco.
A atriz não foi aprovada para viver a protagonista e, segundo Xavier, também não foi selecionada para viver uma coadjuvante, o que fez Suzuki optar por não participar de Sol Nascente. A justificativa pela negativa do papel à atriz amarela foi que a personagem precisava ser mais jovem, mas, no fim, o protagonismo ficou para Antonelli — mais velha e esposa do diretor da obra, Leonardo Nogueira.
As polêmicas de Sol Nascente já haviam sido tópicos com Negócio da China, novela de 2008 escrita por Miguel Falabella. Apesar de ter tido algumas apropriações culturais, com personagens brancos performando costumes da cultura chinesa, Negócio da China ainda se saiu melhor que Sol Nascente, já que havia alguns atores amarelos no elenco.